Quando você compra alguma coisa pela internet, faz login usando uma conta do Google ou acompanha o status de uma entrega, provavelmente existem vários sistemas diferentes trabalhando juntos.
Mas como eles conseguem trocar informações?
Uma das principais respostas é: APIs.
O que significa API?
API é a sigla para Application Programming Interface, ou Interface de Programação de Aplicações.
De forma simples, uma API estabelece regras para que um software possa solicitar informações ou executar determinadas operações em outro sistema.
Imagine um restaurante.
Você não entra na cozinha para preparar seu próprio prato. Você faz um pedido ao garçom, que transmite essa solicitação para a cozinha e depois entrega o resultado.
Uma API funciona de maneira semelhante.
Um sistema faz uma solicitação seguindo determinadas regras e recebe uma resposta.
Um exemplo do cotidiano
Imagine um aplicativo de previsão do tempo.
O aplicativo provavelmente não possui sensores meteorológicos espalhados pelo mundo.
Em vez disso, ele pode consultar um serviço especializado através de uma API.
O aplicativo envia algo semelhante a:
“Quero informações meteorológicas para determinada localização.”
O serviço processa a solicitação e devolve dados como:
- temperatura;
- umidade;
- velocidade do vento;
- previsão;
- condições climáticas.
O aplicativo então transforma essas informações em uma interface amigável.
APIs estão em praticamente toda parte
Elas são utilizadas em:
- aplicativos de celular;
- lojas virtuais;
- sistemas bancários;
- redes sociais;
- plataformas de pagamento;
- sistemas de logística;
- sites;
- serviços de mapas;
- ferramentas de marketing.
Um e-commerce, por exemplo, pode utilizar APIs para conversar com sistemas de pagamento, estoque, transportadoras e plataformas de atendimento.
API não significa necessariamente internet
Um detalhe importante é que uma API não precisa obrigatoriamente funcionar através da internet.
O conceito é mais amplo.
Uma aplicação pode oferecer uma API para que outros componentes do próprio sistema possam utilizá-la.
Porém, as APIs web se tornaram extremamente populares porque permitem integrar sistemas completamente diferentes.
E o que são REST e GraphQL?
Existem diferentes formas de construir APIs.
O REST tornou-se uma das abordagens mais populares para APIs web.
Já o GraphQL utiliza uma abordagem diferente, permitindo que o cliente especifique quais dados deseja receber.
Também existem outras arquiteturas e protocolos, dependendo da necessidade do projeto.
Por que APIs são tão importantes?
Porque elas permitem que sistemas especializados trabalhem juntos.
Em vez de uma empresa precisar construir absolutamente tudo internamente, ela pode integrar serviços externos.
Isso acelerou enormemente a evolução do software moderno.
Conclusão
A próxima vez que você fizer um pagamento online, consultar uma previsão do tempo ou acompanhar uma encomenda, lembre-se de que provavelmente existem várias APIs trabalhando nos bastidores.
A web moderna é, em grande parte, uma enorme rede de sistemas conversando entre si.
